De ESA wil met de Don Quijote-missie (vernoemd naar de fictieve Spaanse ridder Don Quixote) de aarde beschermen tegen kosmische inslagen.

Er wordt nu gewerkt aan het Don Quijote project, waarmee gevaarlijke planetoïden afgebogen kunnen worden. De geplande lanceerdatum is nog niet bekend, maar zal in 2013 of 2015 zijn.

Don Quijote bestaat uit twee ruimtevaartuigjes, Sancho en Hildalgo.

Hildalgo vliegt met hoge snelheid op een planetoïde te pletter, met de bedoeling om hem in een iets andere baan te krijgen. Sancho zal de planetoïde, voor en na de inslag, bestuderen.

De ESA wil op deze manier gegevens verzamelen, om planetoïden die de aarde bedreigen af te buigen.

Voor deze missie zijn twee kleine planetoïden uitgekozen: 2002 AT₄ en 1989 ML.